Pomimo tego, że kraje rozwinięte skutecznie zwalczyły choroby zakaźne, ze względu na warunki środowiskowe nie potrafią zahamować rozwoju chorób metabolicznych oraz autoimmunologicznych. Głównym czynnikiem środowiskowym jest w tym przypadku dieta obfita w cukier, tłuszcz, cholesterol, nadmiar białka, soli oraz produktów wysokoprzetworzonych. W ten sposób sprzyja rozwoju otyłości, zespołu metabolicznego oraz chorób układu sercowo-naczyniowego. Czynniki te również zyskały zainteresowanie jako możliwe promotory chorób autoimmunologicznych. Dodatkowymi czynnikami jest również stres, zanieczyszczenie powietrza, mała aktywność fizyczna, palenie papierosów oraz spożywanie alkoholu. Spadek odporności, zaburzenia mikroflory jelitowej oraz ostatecznie rozwój chorób autoimmunologicznych to konsekwencja w dużej mierze niewłaściwego stylu życia. Bardzo dobrze udokumentowano w badaniach silny związek pomiędzy występowaniem otyłości, a rozwojem chorób zapalnych, zwłaszcza we wcześnie zdiagnozowanym RZS.

Dieta wysokotłuszczowa jest ważnym czynnikiem sprzyjającym otyłości, co prowadzi do nadmiernego gromadzenia białej tkanki tłuszczowej (WAT) i ogólnoustrojowego stanu zapalnego. WAT nie jest obojętną tkanką przeznaczoną wyłącznie do magazynowania energii, ale obecnie jest uważany za „narząd wydzielania wewnętrznego” uwalniający mnóstwo prozapalnych mediatorów, takich jak TNF-α, IL-6, leptyna, rezystyna i białko C-reaktywne.

W przypadku poszczególnych składników diety potrzebne są jednak dalsze badania w korelacji z czynnikami genetycznymi.